细腻完美
王室御宴前,女王都会亲自检查餐桌的布置,每个环节都追求细腻完美。她会把每个没有放稳的烛台重新摆好,对灯光的亮度、色彩做出评价,再视察鲜花的摆放方式,可谓事必躬亲。
御宴的上菜过程更是引人入胜。女王和客人们坐定后,一队由100名侍从和听差组成的服务人员会统一听从一个“交通灯”系统指挥。蓝灯亮表示“站立”,琥珀色灯亮表示“上菜”。
王宫管家奈杰尔·迈克伊夫任职21年,能轻而易举地指挥158份大黄小馅饼和香草奶油同时端上餐桌。迈克伊夫还负责餐作座次安排,他必须保证两个座位间隔45厘米。为了确保座位摆放在同一条直线上,迈克伊夫常常动用标尺排座。
宴会结束前,会有12名身着苏格兰传统服装的风笛演奏者吹奏风笛,这是自维多利亚女王时期以来的传统。
英国王宫宴务长爱德华·格里菲思曾说:“王室御宴决非一顿考究的晚餐或一张精心布置的餐桌。”
感官盛宴
御宴开始时,餐桌上铺着7块花缎面亚麻桌布,为了避免褶皱,这几块桌布均被细心地缝合在一起。光洁发亮的大型银餐具被摆放在恰当位置,在模仿烛光的灯光的照射下,更加光彩夺目。女王座位两侧,装饰有1米多高的枝状大烛台。宴会厅两侧的桌上,摆满了焙盘、瓷碟、装饰性茶杯和英国以及欧洲大陆产的精美瓷器,这一切堪称一场感官盛宴。
英国王室御宴除了表示对客人的盛情款待之外,也注重展示其王室风范和慷慨大方。1671年,查理二世在温莎城堡宴请嘉德骑士时,第一道菜有145碟。当天厨房准备了16桶牡蛎、2159只家禽、1500只龙虾、6000个芦笋尖。
1811年,威尔士亲王设宴时,餐桌的正中央设置了一条小溪,里面有金鱼游来游去,溪水两侧还摆放着海苔、水草等。
截至目前,伊丽莎白女王设王室御宴97次,其中77次在白金汉宫,18次在温莎城堡,2次在位于爱丁堡的荷里路德宫。
英国王室的一位高级管家说:“来白金汉宫参加王室御宴的客人都将此视为人生最难忘经历。这里展示了英国最尊贵和精妙的一面。”